自然の中で粘土を見つける

世界的に、陶芸家が自分で掘り出した粘土で作品を作るのは一般的なことです。しかし今日、米国で粘土を扱う人のほとんどが、人工粘土を使用しています。私が長年使用してきた赤いストーンウェアは、フロリダのハイウォーター クレイズという地元の粘土製造販売業者から仕入れたものです。他の粘土製造業者と同様に、同社は採掘した材料を加工して完全に均一な可塑性混合物にすることで、特定の温度で焼成するさまざまな色 (白、茶色、テラコッタ、黒などの土色) と質感の粘土を製造しています。

これらの粘土は、アーティストが使いやすいように配合されています。特に自分で野生の粘土を加工した後では、高品質の粘土を配合するために費やされる労力と問題解決のすべてに感謝しています。野生の粘土は安定して入手できるわけではないので、心を奪われるほどですが、すぐに入手できるため、おそらく常に人工粘土に頼ることになるでしょう。

ここ数年、私はさまざまな自然スポットで野生の粘土に出会い、それを使って作品を作りたいという強い欲求が徐々に高まってきました。

最近、地元の建設現場から大量の野生粘土が持ち帰られましたが、これほど大量の野生粘土を手にしたのは初めてです。以下は、5 ガロンの泥の入ったバケツという素晴らしい贈り物を受け取る前に私が見た野生の粘土の例です。角を曲がってフロリダで採取した野生粘土で最初の陶器を作り始めたので、これらの特別な発見を記録して共有したいと思いました。

2017 年に初めて自然の中で粘土を見つけました。その時点で粘土を扱って 4 年が経ち、ルイジアナ州バトン ルージュに住んでいました。バトン ルージュは木々に覆われた広大な南部の大学街です。夫と私は市内やその周辺のさまざまな公園をよく訪れていましたが、ある日、低い小川の川床 (左の写真) とその上の土地 (右の写真) の両方で粘土を発見しました。

私は森の中で小さなつまみ鉢を作って、それを残していきました。小川の川床の粘土の小石はステーキのように大理石模様で、完全に滑らかで可塑性があります (または成形可能です)。もう 1 つの粘土は茶色がかったマスタード色で、これも非常に可塑性がありますが、岩、植物の根、その他の有機物でいっぱいです。ある時点で、実験して焼くために 1 ポンドほど持ち帰りました。どちらの粘土も、コーン 5 (2100°F 以上) でレンガ色に焼き上がります。

野生の粘土を手に取るとすぐに、その粘土について学び始めます。

粘土の重さを感じ、色を見て、指でつまんで質感を体験し、コイル状に巻いて粘土の可塑性の限界を試します。そして、私なら、家に持ち帰って小さな破片を焼きます。粘土が溶けて水たまりになるまで、どのくらい高温で焼くことができるでしょうか。色はどのように変化するでしょうか。崩れますか。乾燥または焼成時にひび割れますか。焼成後の表面はどのような状態でしょうか。観察力を通じて、私たちは野生粘土に関する知識を構築します。

2019年1月、私はペンタキュラムと呼ばれる1週間の研修でアローモントに行きました。滞在中、陶芸家で教師のリンジー・ロジャースが陶芸スタジオの裏にある丘に連れて行ってくれて、粘土があることを見せてくれました。私たちは交代で丘から鉄分を多く含んだ濃いオレンジ色の粘土を小さなバケツに掘り出し、スタジオに持ち帰って粘土作りに挑戦しました。リンジーは粘土を水で溶かす（または粘土を水と混ぜて液体にする）方法と、石や根を取り除くために窓の網戸でふるいにかける方法を教えてくれました。次に、彼女は石膏板の上で粘土をろくろ成形に適した粘度になるまで脱水し、約1ポンドをくさびでくみ上げてろくろ成形に挑戦しました。

彼女の態度は気楽で遊び心があった。

彼女は粘土がどう反応するかに興味津々で、ろくろで成形しても粘土があまり持ちこたえず、途中で崩れそうになることがわかっても、まったくがっかりしませんでした。ろくろで粘土が割れそうになって小さなボウルを作るリンジーは、まるでメリーゴーランドでバランスを保とうとする子供のようでした。私にとって、それは粘土を使う最初のアプローチとして最適でした。

アローモント工芸学校周辺の粘土はこんな感じです (下)。この学校はテネシー州のスモーキー山脈にあります。テストしたところ、この粘土はコーン 10 (2300 °F以上) まで、おそらくそれ以上まで焼成できます。この粘土はコーン 8 まで焼成するとテラコッタとレンガ色の色合いになり、コーン 10 では黒くなります。(下の写真は、未焼成の粘土サンプル (左) とコーン 5、8、10 まで焼成したサンプルです。)

私は2020年にフロリダ州サラソタに引っ越し、サラソタ湾まで歩いて行ける距離に住んでいます。フロリダには粘土がないというのはよく聞く話ですが、ある日、湾を散歩していると、何かを探しているような男性に出会いました。何を探しているのか尋ねると、「化石」と言い、その朝見つけたサメの歯と骨の化石を見せてくれました。実は、彼は5世代目のサラ​​ソタ人で、子供の頃に父親から化石の見分け方を教わったそうです。彼の家には膨大なコレクションがあります。また、幼い頃は湾の周りで粘土をよく見つけて遊んでいたとも言っていました。

信じられない気持ちで、私は彼に「この辺りには粘土はないってみんな言ってるよ」と言いました。彼は、粘土は間違いなくあるから見せてあげると言いました。

しばらくして干潮になったとき、彼は私を海岸まで連れて行き、背の高い木の根元にある粘土を指差しました。海岸のほとんどは開発されており、擁壁が人々の裏庭の芝生と湾の間に明確な境界を作っています。この野生の粘土が残っているのは、海岸のその小さな部分が自然のままだったからです。とても特別な場所です。

粘土が自然に豊富にあると知ってから、私は粘土がどこにでもあることに気づくようになりました。私たちが住んでいる場所から北に 1 時間ほどの公園で粘土を見つけたこともありますし、ゲインズビル郊外の未舗装道路や、カヤックで泉を巡っているときに粘土を見つけたこともあります。私にとって粘土は植物の識別と同じで、観察して楽しむことができる自然環境のもう 1 つの層にすぎません。粘土を見つけて、少量集めて、小さな試験サンプルを焼き、粘土がセラミックになるときによく起こる色の変化に驚くのが好きなのです。

私にとって最も壮大な自然粘土体験は、2022年にケープコッドで体験したものです。私たちは、上にある小さな崖からビーチに流れ落ちる灰色の粘土の滝を見つけました。この粘土の素晴らしいところは、それが存在している美しい環境とは別に、焼成すると自ら釉薬をかけることです。

これらのカップはケープコッドで見つかった粘土で作られています。左のカップは未焼成で、右のカップはコーン 5 で焼成されています。完全にガラス化され、密封されています。歴史的に、塩は陶器の釉薬として使用され、多くの場合、最高温度の窯に溶液を吹き付けます。この場合、海塩が粘土のシリカと結合して、透明でガラスのようなコーティングが作られます。

多くの陶芸家は、野生の粘土を陶器と混同し、低温でしか焼成できないと考えていますが、私が知る限り、それは真実ではありません。

直火や穴で焼かれた土着の歴史的な壺を見ると、その考えが浮かぶと思います。それらは、私たちが低温と考える温度で焼かれたため、軽量で非常に多孔質であることが多いです。しかし、私がテストした粘土はすべて、実際にはコーン 5 以上の高温で焼かれます。これらの粘土が歴史的に低温で焼かれたからといって、低温焼成粘土であるとは限りません。そのため、私が見つけた野生の粘土で最初に行うことの 1 つは、それをどれだけ高温で焼くことができるかを確認することです。その境界線がどこにあるかを確認するために、できるだけ高温まで焼いてみるのが好きです。

次の投稿では、最近もらった地元の野生の粘土を使った作業のプロセスについて少し説明します。