テネシー州ガトリンバーグのアローモント工芸学校で 1 週間教えた後、帰宅すると、ノースカロライナで薪焼きのカンファレンスの告知がありました。南アフリカの著名な陶芸家クライヴ・シトール氏と、同じく南アフリカ出身の有名なズールー族陶芸家ナラ家の兄弟 2 人が、ちょうどその場で陶芸を披露していたことを知りました。その時期は教えることと旅行で忙しく、カンファレンスに出席することは不可能でしたが、このような素晴らしいイベントを見逃してしまったことにとてもがっかりしました。
約1週間後、朝のコーヒーを飲みながらメールをチェックしていたところ、陶芸家の新しい友人であるサラ・トゥルーマンからのメッセージを見つけました。彼女は陶芸家であり、コミュニティスタジオ「 スタジオTM フロリダ州ゲインズビルの母から、翌日フロリダ大学のハーン美術館で行われるジャブリル・ナラのデモンストレーションのチラシが送られてきました。私はその夜、母と私のためにゲインズビルの部屋をすぐに予約しました。母はスミソニアン国立アフリカ美術館で20年間ガイドをしていたため、ナラの物語と制作過程に興味を持つだろうと分かっていました。
ジャブリル ナラのデモには、おそらく 30 人ほどが参加していました。デモは 3 時間続き、最初は静かで集中していましたが、徐々にナラ、プレゼンターのスーザン バーンスタイン、観客の間での雑談や軽食、交流に変わっていきました。ナラが最初の陶器に取り掛かったとき、陶器の大きさを頭と心に伝え、手はそれに従うのだそうです。粘土の塊を重さを量らずにつかみ、中くらいのビール容器の作品を作り始めました。作業中は英語とズールー語を交互に使い、その日のデモ中は特におしゃべりだったそうです。ナラは普段は、スーザンが質問に答えたり、工程を説明したりしている間、静かに作業することを好むそうです。
ナラさんは陶器を作るとき、粘土の塊を両手でこねてからコイル状にして土台に取り付けます。陶器を作って自分の手から形が作られるのを見るのが、一番好きな部分だと言っていました。粘土を両手で握るだけで、陶器作りのどの工程よりも楽しいそうです。私はこれを目の当たりにできて本当に良かったです。なぜなら、これが私がクラスを受講する人たちに伝えようとしていることだからです。技術に関する心配を超えて、自分の技術的な限界や結果に関係なく、素材そのものとつながることに喜びがあるはずです。粘土と楽しい関係を築けば、求める技術的な能力は時間の経過とともに自然に身に付くでしょう。私はナラさんのアプローチとプロセスにとても共感しました。
デモの最中、ナラさんは立っていた姿勢から座り姿勢に切り替えました。普段はそれが作業方法であり、彼女にとってより快適なのです。地面に座ると、おばあちゃんが近づいてくるのを感じたそうです。彼女は40年前、11歳の時に、母と祖母の手を見て、一緒に作業しながら陶器作りを始めました。先祖から受け継がれてきた工程を目撃できるなんて、なんと光栄なことでしょう。
私は、受け継がれた情報やプロセスを通じて工芸を学ぶ伝統的な方法と、西洋の学術的な学習方法の違いについて、深く考えてきました。私は、文化的アイデンティティに結びつき、多くの人が共有する共同表現と、媒体に対する一人の独特なアプローチである個人表現というアイデアについて考えてきました。これらの異なる学習および創作のモードがどのように融合できるのか疑問に思っています。また、私は粘土の系譜の一部になりたいと切望しています。私はナイジェリアの家族のほとんどから離れた一人っ子ですが、人は孤立無援ではないという考えのもとで育てられました。私たちは一緒にいるとより強くなり、私たちの前にいたすべての人々の肩の上に立っているのです。ソロスタジオ陶芸家として粘土の系譜の一部になる方法を見つけることは、ここ数年の指針となる問いでした。
デモンストレーションの終わり頃、折りたたみ椅子に3時間以上座っていた後、私は背筋を伸ばしてギャラリーを歩き回ることにしました。ハーン美術館に来たのは初めてで、感激しました。エル・アナツィのタペストリーを何年ぶりかで見ましたし、ケヒンデ・ワイリーの肖像画やマグダレン・オドゥンドとナラ家の陶器も見ました。ナラのデモンストレーションに戻ると、スーザンとナラの興奮した目で迎えられました。私が留守の間、母は私のことを誇りに思う母らしく、私の作品の写真を誰にでも見せていました。スーザンは私の陶器に気づき、ナラは初めて私を本当に見ているかのように見ました。彼女は私の作品が美しいと言ってくれて、私を抱きしめてくれました。私は感極まりました。スーザンは興奮でわきあがり、ナラが旅行中滞在しているマサチューセッツ州ケンブリッジの自宅に私を招待し、可能な限り一緒に作業するように言いました。私はまた、ケープコッドのトゥロ芸術センターでのイベントを含む、この地域のさまざまなイベントに彼らと一緒に行く予定です。
2000年の歴史を持つズールー陶器の伝統を受け継ぎ、1900年まで遡る女性陶芸家の家系を持つジャブリル・ナラから学ぶ機会を得られたことは、夢の実現です。私は基本的にすべてを放り出してボストン行きの片道航空券を購入し、10日から1か月間滞在するつもりでした。これはすべて、夫、母、義父、そして友人たちのサポートがあってこそ実現できたことです。 あなた。もしあなたが私の作品を購入したり、何らかの形で私を応援してくれたりしたなら、あなたはこの実現に一役買ってくれたのです。これから数週間、私の経験をあなたと共有できることを楽しみにしています。